Antoine Henri Becquerel (1852-1908)

De Franse natuurkundige Antoine Henri Becquerel (1852-1908) ontving in 1903 tezamen met de natuurkundigen Marie en Pierre Curie de Nobelprijs voor Natuurkunde voor zijn bijdrage aan de ontdekking van radioactiviteit. In 1876 begon de academische carrière van Becquerel op de Polytechnische School in Parijs. Hij kreeg bij dit instituut in 1895 de leerstoel Fysica en experimenteerde in 1896 (kort na de ontdekking van X-stralen door Röntgen) met fosforescentie van uraniumzout.

Henri Becquerel ontving in 1903 de Nobelprijs voor Natuurkunde

Na de experimenten borg Becquerel het blokje uraniumzout op in een lade in zijn laboratorium. In die lade lag tevens een fotogevoelige plaat gewikkeld in bruin papier. Nadat hij bij een bepaalde gelegenheid de plaat ontwikkelde deed hij een bijzondere ontdekking. Er was een zwarting zichtbaar op de plaats waar het blokje uraniumzout had gelegen. Er moest zo wel sprake zijn van een soort straling en bleek bij verdere proefjes een natuurlijke radioactieve straling te zijn. Met de ontdekking van radioactiviteit, nu 120 jaar geleden, is de ontwikkeling van radiotherapie begonnen.