Blaise Pascal (1623-1662)

In 1623 werd de Franse wis- en natuurkundige, filosoof en theoloog geboren in Clermont-Ferrand en overleed in 1662 in Parijs. In 2017 is er aandacht voor de 355e sterfdag van de grondlegger van de waarschijnlijkheidsrekening. Hij presenteerde in 1642 zijn eerste mechanische rekenmachine, de pascaline. Van zijn hand zijn de Wet van Pascal, de stelling van Pascal en de driehoek van Pascal. Hij was een overtuigd christelijk denker. Al op jonge leeftijd vielen zijn talenten voor de vakgebieden wiskunde en mechanica op.

Pascal is de grondlegger van de waarschijnlijkheidsrekening

Door zijn vader werd hij geïntroduceerd bij vele geleerden en voerde correspondentie met onder andere Pierre de Fermat, Christiaan Huygens en Gottfried Leibniz. In 1639, hij was net 16 jaar geworden, besprak hij een stelling over kegelsneden. Hij verbleef regelmatig in een klooster waar Pascal de wiskunde bestudeerde. Zo ontstond kansberekening en beschreef hij de driehoek van Pascal, een magisch symmetrisch spel met getallen. Ook zijn bijdragen aan de natuurkunde zijn bijzonder. In de filosofie wordt hij gezien als een tegenpool van zijn tijdgenoot René Descartes.