Christiaan Huygens speelde leidende rol in de optica

Als een van de grootste wiskundigen en natuurwetenschappers van zijn tijd droeg Christiaan Huygens, zoon van dichter en staatsman Constantijn Huygens, bij aan alle takken van de toenmalige wiskunde. Op zijn naam staan uitvindingen, theorie van de slingerbeweging en aanpassingen aan verschillende optische instrumenten.

Huygens: De mathematisering van de werkelijkheid

Ogenschijnlijk heeft Christiaan Huygens geen spectaculaire gebeurtenissen op zijn naam staan en is zijn leven niet verlopen als een bruisende bron van belevenissen! Toch is de auteur van het boek Christiaan Huygens in staat om de lezer te boeien en een indrukwekkend verhaal over het werk en leven van deze beroemde wiskundige en natuurkundige neer te zetten. Christiaan Huygens (1629-1695) groeide op in een aristocratische familie en zijn vader was een gefortuneerd man, die ook in het bezit was van een kolossaal huis in Den Haag en van het buitenhuis Hofwijck in de nabijgelegen stad Voorburg. In het eerste hoofdstuk bespreekt de auteur de jeugd van Christiaan, die al in zijn jonge jaren het werk van René Descartes leerde kennen en hem waarschijnlijk ook heeft ontmoet.

De auteur van de wetenschappelijke kennisbron over het leven en werk van de beroemde Christiaan Huygens, geeft de lezer meteen al een beeld van de relatie tussen de familie Huygens en Descartes. Christiaan studeerde aan verschillende universiteiten. Hij begon met rechten, had al snel belangstelling voor wiskunde en zou zich zijn leven lang voor wiskundige vraagstukken blijven interesseren. Zijn kennis over publicaties van Archimedes gaf hem de bijnaam “mon Archimède”. Zeer verhelderend schrijft de auteur over het werk van Huygens. Op het gebied van lenzen, sterren en optische instrumenten deed hij veel onderzoek, waarvan hij de resultaten publiceerde in “Dioptrica”. Net als Descartes zocht hij naar verbeteringen van optische instrumenten. Hij beschreef de projectie van lichtbeelden en sleep zelf lenzen. Ook zijn werk als sterrenkundige wordt zeer gewaardeerd. Zijn verblijf in Parijs was voor hem zeer inspirerend en heeft veel wetenschappelijke publicaties opgeleverd. Het najaar van 1659 was zijn meest creatieve periode. Hij publiceerde onder andere de wet van de slinger en een wet voor de centrifugale kracht. Daarna was hij nog zeer actief met verrekijkers, klokken, pompen en het verklaren van halo’s. Het geheel is een interessant boek geworden met veel wetenswaardigheden.

ISBN 978 90 76988 35 1, “Huygens: De mathematisering van de werkelijkheid”, Rienk Vermij, Uitgever Natuurwetenschap & Techniek, 2007, 159 pagina’s.