Geïllustreerde historie van wiskunde in 250 mijlpalen

De moeilijke en boeiende onderwerpen en begrippen uit een lange geschiedenis van de wiskunde zijn op een fascinerende en vooral op een aantrekkelijke en bondige wijze behandeld in het Nederlandstalige boek met de titel “Het wiskundeboek”. Binnen de grenzen van Pythagoras tot de 57e dimensie bespreekt de auteur op een inspirerende manier de 250 belangrijkste mijlpalen uit de veelzijdige geschiedenis van de gehele mathematica.

Het wiskunde boek

Maar om het geheel compleet te maken gaat de auteur zelfs verder terug in de geschiedenis van de wiskunde door toevallige ontdekkingen uit de natuur om te zetten naar begrijpbare menselijke maatstaven en begrippen. Met verrassende onderwerpen als de “Mierenstappenteller”, “Cicaden en priemgetallen” en “Tellende primaten” gaan we zelfs vele miljoenen jaren terug. De lezers van het rijk geïllustreerde boek krijgen van elke mijlpaal een beschrijving van maximaal een pagina tekst en op de andere pagina staat een bijbehorende afbeelding. Met de inhoud van het boek gaat de auteur ook in op eigenaardige wiskundige voorwerpen en ideeën.

In elke tak van de wetenschap heeft de wiskunde wel een betekenis of een grote invloed op de ontwikkelingen van wetenschap en techniek. Zo wordt de wiskunde onder andere gebruikt voor het verklaren van de kleuren van de zonsondergang of de werking van ons brein. Ook bij het verklaren van verschijnselen in de astronomie, de ontdekking van computergegenereerde fractals en de zoektocht naar nieuwe dimensies speelt wiskunde een rol van bijzondere betekenis. Bijzondere formules en wiskundige concepten zijn vergezeld van interessante feiten over de levens en werkzaamheden van wiskundigen.

De compact uitgewerkte onderwerpen en gebeurtenissen zijn prettig om te lezen en geven zoveel informatie dat er telkens een aanleiding is om meer over het onderwerp te willen weten. Elke bijdrage sluit af met een compacte verwijzing naar meer informatie over de specifieke onderwerpen.
In het voortreffelijke en zeer informatieve lees-, leer- en referentieboek voor iedereen met kennis en interesse in wiskunde vinden de lezers in compacte vorm alles over bijvoorbeeld de abacus (het telraam), de paradoxen van Zeno (het konijn en de schildpad), de Möbiusfunctie, oppervlak van Boy, schuifpuzzel, magische vierkant van Franklin, Venn-diagrammen, Perko’s knopen, spidrons en gegevens over Martin Gardners wiskundige spelletjes.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden uit een geweldige hoeveelheid wetenswaardigheden en feiten uit de fascinerende geschiedenis, de theorie en de praktijk van de wiskunde. Het boek bevat tevens een uitgebreide literatuurlijst op basis van onderwerpen, benamingen en begrippen en sluit af met een gedetailleerde trefwoordenregister.

ISBN 978-90-8998-037-3, “Het wiskundeboek”, Clifford A. Pickover, Uitgeverij Librero, 2011, 528 pagina’s.