Johann Adam Schall von Bell (1592-1666)

De Duitse wetenschapper, astronoom en missionaris Johann Adam Schall von Bell (1592-1666) was tevens een actief “zendeling” in een katholieke religieuze orde, bekend als de “sociëteit van Jezus”. Schall von Bell komt uit de adelijke familie van Schall von Bell. Eén van de doelen van de orde was het overbrengen van het gebruik van Europese technologie en wetenschap om die onder de aandacht te brengen van intellectuele Chinezen.

Schall von Bell komt uit de adelijke familie van Schall von Bell.

Na het gymnasium vertrok hij in 1607 naar Rome om te gaan studeren aan het Collegium Germanicum in de vakken wiskunde en astronomie. In 1611 ving hij aan met zijn religieuze activiteiten en studeerde theologie. In 1618 werd hij tot priester gewijd en reisde hij naar de Portugese enclave Macau. Hij mocht toen China niet in en gebruikte de tijd om Chinees te leren.

Door een gunstige bijzondere gebeurtenis bij een strijd tegen een aanvalsvloot die Macau wilde innemen kreeg hij een verzoek van de Chinese keizer Tianqi om hem ter plaatse te adviseren. In 1623 kwam hij daarvoor aan in Peking. Door het overlijden van Johann Schreck kreeg hij in 1930 de opdracht om de bouw van het observatorium voor het Astronomisch Bureau in Peking voort te zetten.

Echter door wijzigingen in het politieke klimaat belandde Schall in de gevangenis. In 1665 kreeg hij gratie en mocht zijn cel verlaten. Hij kreeg ondersteuning van Ferdinand Verbiest. Zijn gezondheid was sterk achteruit gegaan en in 1666 overleed hij. Snel daarna werd ook het christendom in China verboden.