Joseph Plateau was constant bezig met visueel onderzoek (2)

Voor een volledige cirkel geeft de omwentelingstijd een maat van de “indruk”. Segner schatte daarom de nawerking op 0,1 s. Ridder Patrice d’Arcy (1725-1779) maakte een gloeiende kool vast op een kruis dat aangedreven door een zakkend gewicht met een gecontroleerde snelheid draaide. Hij schatte de nawerking op 0,15 s. Deze waarde werd door Plateau verworpen. Uit zijn experimenten leidde Plateau af dat een kleurwaarneming na ongeveer 0,34 s volledig uitgedoofd is. Hij beschrijft de nawerking van het beeld als rechtstreeks verbonden met de werking van het netvlies.

Joseph Plateau 1801-1883. Leven tussen Kunst en Wetenschap

In 1912 stelt Max Wertheim (1880-1943) definitief vast dat de nawerking van het beeld verbonden is met de werking van de hersenen. Door gezondheidsproblemen neemt Plateau in 1830 ontslag als leraar wiskunde en gaat in Brussel wonen, waar hij leraar fysica wordt. Inmiddels publiceerde hij diverse verhandelingen over de anorthoscoop en phenakistiscoop. In 1835 wordt hij benoemd tot docent aan de Gentse universiteit en werkt aan vele experimenten op het gebied van de fysiologische optica.

Aan zijn experimenten komt in de loop van 1843 een einde door een naderende totale blindheid. Naar men aanneemt niet rechtstreeks als gevolg van zijn experiment in 1829, waarbij hij 25 seconden recht in de zon keek, maar als gevolg van een oogontsteking. Dankzij de hulp van vrienden en familieleden kan Plateau nog vele jaren werken aan het oplossen van ingewikkelde analytische problemen. Plateau overlijdt op 15 september 1883 in Gent. Het leven en het wetenschappelijke oeuvre van Joseph Plateau is uitgebreid besproken in de publicatie.

“Joseph Plateau 1801-1883. Leven tussen Kunst en Wetenschap” van Maurice Dorikens, Provincie Oost-Vlaanderen, 2001, 277 pagina’s, ISBN 90-76686-06-8.