Juan de la Cierva y Codorníu (1895-1936)

De Spaanse bouwkundig ingenieur Juan de la Cierva y Codorníu (1895-1936) was een Spaanse civiel ingenieur. Hij is vooral bekend geworden vanwege zijn uitvinding van de autogiro. De la Cierva groeide op in een welgestelde familie. Op jonge leeftijd had hij al interesse in vliegen. In 1919 kwam hij met het idee om een windmolen of rotor te gebruiken om een voorwerp bij lage snelheden in de lucht te kunnen houden. In de jaren erop experimenteerde hij met dit principe.

Juan de la Cierva y Codorníu werd bekend door zijn autogiro.

In 1920 voltooide hij het plan voor de autogiro en in 1923 bouwde hij het eerste werkende prototype van de C.4. Het werd gevlogen door Lt. Gómez Spencer. In 1925 verhuisde hij naar het Verenigd Koninkrijk. Hier demonstreerde hij zijn C.6 aan luchtvaartdeskundigen in Farnborough. De machine had een rotor met vier rotorbladen. Deze demonstratie was een groot succes en De la Cierva kon aan het werk in het Verenigd Koninkrijk. Met de Schotse industrieel James G. Weir richtte hij de Cierva Autogiro Company op.

Hier concentreerde De la Cierva zich op de ontwikkeling en verbetering van het rotorsysteem en kreeg steun van bekende Britse vliegtuigontwerpers zoals Avro, Comper, De Havilland en Westland. Toen de Spaanse Burgeroorlog uitbrak, koos De la Cierva de kant van Franco. Zo hielp hij de rebellen om de De Havilland DH-89 Dragon Rapide in handen te krijgen, waarmee hij generaal Franco van de Canarische Eilanden naar Spaans-Marokko vloog.

Op de ochtend van 9 december 1936 ging De la Cierva op het vliegveld van Croydon aan boord van de Nederland se DC-2 “Lijster” van de KLM voor een vlucht naar Amsterdam. Door de zware mist stortte het vliegtuig aan het einde van de startbaan neer op een gebouw en vloog in brand. De la Cierva overleefde het niet.