Léon Charles Albert Calmette (1863-1933)

De Franse arts, bacterioloog en immunoloog Léon Charles Albert Calmette (1863-1933) ontdekte na een langdurig onderzoek een serum tegen tuberculose en gaf het de vaknaam Bacille Calmette-Guérin (BCG). Ook ontwikkelde hij het Calmette-serum tegen een ongewenste werking van een slangenbeet. Bij het zoeken naar het juiste medicijn tegen tuberculose werkte hij samen met Jean-Marie Camille Guérin (1872-1961).

Calmette wilde arts worden en had tevens een wens om te gaan varen.

Calmette wilde arts worden en had tevens een wens om te gaan varen. Daarvoor koos hij vanaf 1881 een school in Brest voor een opleiding als scheepsarts. Hij studeerde medicijnen in Clemont-Ferrand en Parijs. In 1883 diende hij als militairarts bij de Franse marine en nam deel aan de Frans-Chinese oorlog. Tijdens zijn verblijf in Hongkong leerde hij veel over malaria en stemde in 1886 zijn proefschrift op dit onderwerp af.

Als militairarts werkte hij in diverse Franse gebieden in de tropen en leerde meerdere varianten van malaria kennen. Na zijn terugkeer in Frankrijk trof hij in 1890 de onderzoekers Louis Pasteur en Émile Roux om daarna samen te werken. Van Pasteur ontving hij de opdracht om in 1891 in Saigon een filiaal van het Instituut Louis Pasteur op te richten. Door een slordigheid bij het gereed maken van het TBC-serum voor een inentingscampagne in het Duitse Lübeck in 1930 ontstonden er heftige reacties bij de ingeënte kinderen. Er stierven tientallen kinderen. De veroorzaker van de verontreiniging werd opgespoord.