Leonhard Euler (1707-1783)

De bekende Zwitserse wis- en natuurkundige Leonhard Euler (1707-1783) werd 310 jaar geleden geboren in de Zwitserse stad Basel. In 2017 zullen meerdere evenementen en bijzondere gelegenheden ons herinneren aan deze belangrijkste wiskundige van de 18e eeuw. Het grootste deel van zijn werkzame leven bracht hij door in Rusland en Duitsland.

Hij was uiterst productief in het schrijven van wiskundige werken en droeg veel bij aan de ontwikkeling van de moderne wiskunde en introduceerde de symbolen voor de imaginaire eenheid en het grondtal van de natuurkundige logaritme. Euler introduceerde tevens de geometrische functies sinus, cosinus en tangens.

Al voor zijn 20e verjaardag stu-deerde Euler voor een derde keer af met een dissertatie over de voortplantingssnelheid van het geluid. Op 20-jarige leeftijd reisde hij af naar Sint-Petersburg en deed daar wetenschappelijk werk. In 1741 verliet hij het in die tijd onrustige Rusland.

Hij was inmiddels bijna blind geworden aan zijn rechteroog. Na een verblijf van ruim 25 jaar in Berlijn keerde hij terug naar Sint-Petersburg in 1766. Het noodlot sloeg toe in dat jaar. Door grijze staar en een mislukte operatie werd hij ook blind aan zijn linkeroog. Zijn productiviteit in zijn vakgebieden bleef echter op een hoog niveau bestaan.