Lotfi Asker Zadeh (1921-2017)

Lotfi Asker Zadeh (1921-2017) was een Amerikaans wiskundige en systeemdenker die wereldfaam geniet als grondlegger van de vage verzamelingentheorie of vage logica (fuzzy logic). Hoewel Zadeh meer belangstelling toonde voor wiskunde, studeerde hij elektronica aan de Universiteit van Teheran, omdat een wiskundige achtergrond hem in Iran automatisch zou hebben voorbestemd tot docent aan een middelbare school. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte hij en zijn vader in Iran voor het Amerikaans leger en besloot naar de VS te emigreren.

De populaire benaming van de theorie is fuzzy logic - fuzzy betekent vaag of wazig.

Hij liet ook zijn familienaam veranderen. In 1944 meldde hij zich aan als student bij het Massachusetts Institute of Technology (MIT), waar hij in 1946 afstudeerde in de elektronica. Hij werd doctoraalstudent en docent aan de Columbia-universiteit. In het jaar 1949 promoveerde hij en werd een jaar later benoemd als assistent-hoogleraar. In 1954 schreef hij de publicatie met de titel 'Systeemtheorie', hetgeen hem een goede reputatie bezorgde in zijn vakgebied en in 1957 werd hij benoemd tot hoogleraar.

Het jaar daarop ontving hij een uitnodiging voor de Universiteit van Berkeley. Zadeh twijfelde eerst, want Columbia beviel hem, maar in 1959 accepteerde hij de uitnodiging. In 1963 werd hij hoofd van de faculteit. In 1964 schreef hij een artikel, waarin hij een theorie van vage verzamelingen ontwikkelde. De populaire benaming van de theorie is fuzzy logic - fuzzy betekent vaag of wazig. Ingewijden spraken liever over 'fuzzy set theorie' of vage verzamelingentheorie, want het ging met name over verzamelingen en over meer dan logica.

Het werk bouwde op de verzamelingenleer, de filosofie van de vaagheid, de meerwaardige logica en op de Max Blacks woordgebruik grafieken. Het werk van Lotfi Asker Zadeh werd door collega's kritisch onthaald. Lovende woorden kwamen pas in 1967, toen Max Black zijn werk gelezen had. Lotfi Zadeh kreeg echter nog jarenlang kritische kanttekeningen van gereputeerde collega's. Maar zijn theorie kreeg steeds meer 'volgelingen', in Amerika, West- en Oost-Europa en in Azië.