Louis Braille als uitvinder met invloedrijke betekenis

In de eerste weken van het jaar 1809 zijn onder andere Abraham Lincoln, Charles Darwin en Louis Braille geboren. Deze drie bijzondere personen maakten gebruik van hun opgebouwde kennis en ervaring om veel te betekenen voor de mensheid.

Louis Braille - A Touch of Genius

Hun inspanningen hebben ook nu nog een belangrijke betekenis en gebruikswaarde voor de huidige en toekomstige generatie. Het is echter het werk van Louis Braille dat zonder enige terughoudendheid in alle delen van de wereld intens wordt beleefd en gebruikt door blinden en slechtzienden. Het is dit jaar 200 jaar geleden dat Louis Braille werd geboren in het Franse stadje Coupvray in de buurt van Parijs. Terecht wordt er wereldwijd aandacht besteed aan deze bijzondere man en uitvinder van het bekende brailleschrift. Zijn uitvinding is inmiddels wereldwijd erkend en maakt het mogelijk dat blinden en slechtzienden ook aan het openbare leven kunnen deelnemen door het zelfstandig lezen van teksten en tekens in de unieke Braille codering.

Bij National Braille Press, de Amerikaanse uitgever van braille boeken, publicaties en vele educatieve materialen, verscheen het mooie, informatieve en geïllustreerde boek “Louis Braille - A Touch of Genius” over het korte maar erg boeiende leven en werk van Louis Braille (1809-1852). Het goed verzorgde boek geeft een beeld van de correspondentie die Braille voerde met zelfgeschreven brieven en met brieven die hij dicteerde. Ook over zijn geboortehuis en de landelijke omgeving waarin hij kort vertoefde schreef de auteur een interessant en boeiend verhaal. Het moment van een jeugdige en speelse onvoorzichtigheid van de kleine Louis is in beeld gebracht door tekenaar André Harfort. Louis verwondde op driejarige leeftijd één van zijn ogen met een puntig voorwerp uit de werkplaats van zijn vader. Door de slechte verzorging en de geringe medische kennis kreeg hij al snel een ontsteking aan zijn beschadigde oog. Na een korte periode van verzorging werd echter ook het andere oog aangetast en werd de kleine Louis geheel blind.

De auteur volgt het leven van de jonge Braille op de voet en laat de lezer zien en lezen hoe het leven van blinde personen aan het begin van de 19e eeuw er uiterst slecht aan toe was. Het Blindeninstituut in Parijs bestond al vanaf 1784 en zorgde met zeer grote inspanning voor de blinde leerlingen. Dankzij de vondst van Braille en zijn uitwerking van het brailleschrift werd het leven van blinden aangenamer en konden zij weer volledig functioneren in het openbare leven. In het waardevolle boek heeft de auteur veel aandacht voor Valentin Haüy, de oprichter en leider van het Parijse blindeninstituut. Het schrift dat Louis Braille bedacht is gebaseerd op het zogenaamde “nachtschrift” van Charles Barbier de la Serre, een Franse kapitein. Hij bedacht dit oorspronkelijke systeem voor zijn soldaten om in het duister met geheime codes te communiceren. De code is het onderwerp van een apart hoofdstuk. Het boek laat de lezer verder ruim kennis maken met de muzikale vaardigheden van Braille en zijn speciale puntensysteem in het muziekboek. Hij was leraar op zijn instituut en gaf les in algebra, grammatica, aardrijkskunde en muziek. Louis Braille overleed op 6 januari 1852, 43 jaar oud, aan de gevolgen van tuberculose. In het boek staan veel illustraties en foto’s, die alles vertellen over de beroemde Braille. Maar ook na het tragische overlijden van Louis Braille werd het brailleschrift steeds meer erkend als een universeel voelbaar schrift voor blinden en slechtzienden. Het boek geeft een beeld van de internationale erkenning met de bijbehorende problemen en aanvullingen. Voor iedereen werkzaam in de oogheelkunde, in de hulpverlening van blinden en voor geïnteresseerden in zien en waarnemen, is dit een fantastisch mooi, informatief en rijk leesboek.

ISBN 978-0-939173-70-9, “Louis Braille - A Touch of Genius”, C. Michael Mellor, National Braille Press, 2006, 133 pagina’s.